Holopherne, général de Nabuchodonosor, assiégea avec son armée la ville de Béthulie. Alors que le peuple de cette ville était sur le point de se rendre, par manque d’eau, Judith, jeune veuve de la ville de Judée, vivant dans un retirement depuis la mort de son mari se rendit auprès d’Holopherne pour tenter de le séduire et le tuer. Avec sa servante, elle arriva dans le camp d’Holopherne. Sous le charme de Judith, Holopherne organisa un grand banquet en son honneur, convaincu de passer une nuit d’amour avec celle-ci. Une fois seule avec Holopherne, Judith continua à l’enivrer. Incapable d’agir, Holopherne se fit décapiter par Judith avec l’aide de sa servante. Celles-ci retournèrent à Béthulie avec la tête d’Holopherne. Laissés sans chef, les soldats du campement soit fuirent soit furent battus par les citoyens de Béthulie.
Cet épisode, chargé de significations, a été représenté par de nombreux artistes.
Un petit tour, non exhaustif, de quelques représentations...
Donatello 1386 - 1466
Michel-Ange 1509
Cranach l'Ancien 1530
Tintoret env. 1579
Veronese 1583-1585
Caravage 1599
Artemisia Gentileschi
1611-1612 et 1618-1619
Kilmt 1909
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